Le quart des mammifères menacé de disparition

Cette enquête de l'Union internationale de conservation de la nature (UICN), menée par 1.700 chercheurs, souligne que la population de la moitié des 5.487 espèces de mammifères recensées dans le monde est en déclin.
« Les mammifères déclinent plus vite que nous le pensions, une espèce sur quatre est menacée d'extinction », résume le directeur de cette étude, Jan Schipper. Les espèces les plus menacées sont les mammifères terrestres d'Asie, où des animaux comme l'orang-outang souffrent de la déforestation. Près de 80% des primates de la région sont en danger.
Sur les 4.651 espèces de mammifères pour lesquels les scientifiques disposent de données, 1.139 sont menacées d'extinction. Depuis 1500, au moins 76 mammifères ont disparu du globe. « On pourrait perdre en quelques décennies des centaines d'espèces du fait de nos propres actions », avertit Julia Marton-Lefevre, directrice générale de l'UICN.
La destruction de l'habitat et la chasse sont de loin les principales menaces, écrivent Schipper et ses collaborateurs dans le journal Science. Parmi les autres dangers, le réchauffement climatique frappe déjà des espèces vivant sur la banquise arctique comme l'ours polaire.
Le rapport, diffusé à l'occasion du congrès de l'UICN en Espagne, du 5 au 14 octobre, contient tout de même quelques points positifs. Cinq pour cent des espèces sont aujourd'hui en voie de repopulation, comme le bison d'Europe ou le furet à pieds noirs d'Amérique du Nord.
Le rapport est consacré aux mammifères mais, souligne l'UICN, la situation est pire pour d'autres classes d'animaux ou pour les plantes.
Une liste rouge globale mise à jour estime que 16.928 espèces sont menacées sur un total de 44.838, soit une proportion de 38%.